Desde hace aproximadamente 40 años la venta de papel amate como artesanía ha vivido un auge, en gran parte impulsado por los pintores del Alto Balsas que utilizan el papel de San Pablito, Pahuatlán, Puebla. Allí, los artesanos otomíes continúan con la tradición del papel de corteza, aunque con modificaciones en el proceso debido a la alta demanda.
Una de estas modificaciones es la introducción de productos químicos industriales como el cloro y la sosa cáustica, que aceleran y mejoran el ablandado y blanqueado de fibras, pero generan problemas ocupacionales y ambientales tanto para la comunidad como a nivel regional por la gran producción que hay en la localidad.
La alta demanda también ha provocado la escasez de la materia prima principal: la corteza, introduciendo especies que son más difíciles de manejar con las técnicas tradicionales. Todo lo anterior ha traído grandes modificaciones al ecosistema y un severo problema de deforestación y abastecimiento de corteza en la Sierra Norte de Puebla.
Ante esta situación, para el Fondo Nacional para el Fomento de las Artesanías (Fonart) resultó prioritario sustituir el uso de sosa cáustica y otros químicos utilizados en la producción de papel amate y proponer formas de manejo sustentable de los árboles utilizados como materia prima.
El convenio de colaboración entre el Fonart, el Instituto de Artesanías e Industrias Populares del Estado de Puebla, el Centro de Investigaciones Tropicales de la Universidad Veracruzana y la Universidad Autónoma Metropolitana Campus Iztapalapa busca contribuir al desarrollo de una producción sustentable de papel amate que garantice la salud de los productores, el aprovechamiento adecuado de los árboles proveedores de materia prima, así como una alta calidad del producto final a partir de la aplicación de métodos de procesamiento sustentables y limpios.
Con dicho convenio se ha desarrollado un novedoso modelo de ablandado de fibras empleadas en la producción de papel y se han propuesto e implementado formas de manejo sustentable de los árboles, gracias a los investigadores y técnicos de las universidades participantes.
A su vez, el Fonart ha realizado acciones complementarias como el diagnóstico de la comunidad, talleres de educación ambiental, la relación de los riesgos ocupacionales y el registro del proceso actual de elaboración de papel, además de apoyar a 208 artesanos de la localidad durante el 2009, con un monto de 500 mil pesos.
Los resultados del proyecto son prometedores, pero es necesario que se transmitan los conocimientos generados a la comunidad de San Pablito, Pahuatlán.
Por ello, el Fonart ha desarrollado una estrategia para que los artesanos productores de papel amate hagan suya la nueva tecnología sin alejarse de sus raíces, manteniendo los ritmos de producción necesarios para abastecer el creciente mercado y con una conciencia ambiental y de respeto a los recursos naturales, que son la base para la producción artesanal y para la supervivencia y desarrollo de la sociedad.
